S'exprimant lors de l’évènement, Evangelos Vénizélos a indiqué: «L'adhésion de dix pays en 2004 et l'adhésion ultérieure de trois nouveaux membres a porté de 15 à 28 le nombre d’États membres. Cet accomplissement majeur incarne pour une grand part ce que symbolise l'Union : mettre un terme à des siècles de conflits, dépasser les anciennes divisions en Europe et réaliser notre volonté de bâtir un avenir commun, fondé sur la coopération, la solidarité, le respect de la diversité et la compréhension mutuelle».

 

Il a également noté que «la transition de 15 à 25 (puis 28) s'est remarquablement bien passée. Le fait même que la présence de nous tous ici aujourd'hui semble tellement ‘normale’ que la plupart d'entre nous la tiennent pour acquis sans autre réflexion, est une indication très claire que l'élargissement est en effet un véritable succès».

 

En concluant, M. Venizelos a souligné que «l'une des leçons les plus importantes de notre histoire commune, c'est qu’on avance tout en continuant à travailler ensemble et en défendant les valeurs de l‘UE. A travers le poursuit des objectifs communs, nous serons mieux positionnés  pour traiter les défis auxquels nous sommes confrontés, aujourd'hui et dans l'avenir: Il faut travailler ensemble».

 

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Il y a dix ans, le 1er mai 2004, l'Union européenne s’est élargie de 15 à 25 États membres, en augmentant sa population de près de 75 millions. Cette élargissement historique a contribué à la stabilité et a marqué la réunification de l’Europe après des décennies de division pendant la guerre froide. De plus, l’élargissement de 2004 il en a fait de l'UE le plus grand marché unique du monde et a augmenté des échanges entre les États membres, contribuant ainsi à la croissance économique toute en renforçant le rôle de l'Europe dans les affaires mondiales. 

 

De 1987 à 1996 treize pays ont soumis des demandes d'adhésion à l'UE: Chypre, Estonie, Hongrie, Pologne, République tchèque, Slovénie, Bulgarie, Lettonie, Lituanie, Malte, Roumanie, Slovaquie et Turquie. Le Conseil européen de Luxembourg (12-13 décembre 1997) a lancé le processus d'élargissement de l'UE en fonction des rythmes propres à chaque État candidat et selon son degré de préparation.

 

Le Conseil européen de Copenhague du décembre 2002 a constaté que 10 pays candidats sur 13 (Chypre, Estonie, Hongrie, Pologne, la République tchèque, Slovénie, Lettonie, Lituanie, Malte et Slovaquie) remplissaient les conditions nécessaires pour rejoindre l’UE. Le traité d’adhésion a été souligné au cours de la présidence grecque du Conseil de l’UE le 16 avril 2003 à Athènes (stoa d’Attalos, ancienne Agora) et ont officiellement rejoint l’UE le 1 mai 2004 après la finalisation des procédures de ratification. 

 

Trois autres pays, la Bulgarie, la Roumanie et la Croatie ont également rejoint l UE, portant ainsi le nombre de ses membres à vingt-huit (la Roumanie et la Bulgarie en 2007 et la Croatie en 2013) alors que 5 autres pays possèdent  le statut de pays candidat  (l'Ancienne République Yougoslave de Macédoine, Islande, Monténégro, Serbie, Turquie) et 3 autres possèdent le statut de pays potentiellement candidat (Albanie, Bosnie & Herzégovine, Kossovo). 

 

Aujourd’hui, la politique d’élargissement continue à conduire la transformation et à ancrer la stabilité dans les pays d’Europe du Sud souhaitant adhérer à l'UE. L’influence de l’UE peut aider ces pays à mettre en œuvre les réformes démocratiques et économiques, à améliorer l’état de droit et construire des ponts avec leurs voisins en devenant plus prospères, plus surs et en étendant le marché intérieur.