Les 28 États membres assument à tour de rôle la présidence du Conseil de l’Union européenne pendant une période de six mois chacun. La passation de la présidence du Conseil de l’UE par le pays assurant la présidence tournante à l’État membre qui suit s’effectue le 1er janvier ou le 1er juillet de chaque année. Sur décision du Conseil le 1er janvier 2007, l'ordre de la rotation des présidences a été établi jusqu’en 2020. Introduit par le Traité instituant la Communauté européenne de 1957, l’exercice de la présidence du Conseil de l’UE constitue à la fois un privilège et une obligation pour les États membres.

 

Depuis 2004, les réunions du Conseil européen, communément appelées sommets de l'UE, se tiennent uniquement à Bruxelles, mettant ainsi fin à la pratique de longue date des réunions organisées dans l’État membre exerçant la présidence semestrielle. De même, toutes les réunions formelles du Conseil de l'UE, également connu comme le Conseil des ministres, se déroulent à Bruxelles ou à Luxembourg.

 

La présidence du Conseil de l’UE joue un rôle primordial dans l’organisation des travaux de l’institution, en tant que force motrice du processus de décision législatif et politique. En effet, la présidence tournante organise et préside les réunions, promeut la coordination des politiques, négocie des accords et élabore des compromis afin de résoudre d’éventuelles difficultés.