Partout en Europe, les systèmes de santé publique voient leurs budgets s'amoindrir alors que la demande s’accroît. Les systèmes de santé et de services sociaux sont confrontés à l'évolution démographique, au vieillissement de la population, à l'incidence croissante des maladies chroniques ainsi qu’aux pressions financières. Étant donné que la santé constitue l'un des secteurs économiques les plus consommateurs de ressources, les États membres de l'UE se trouvent sous pression pour améliorer l'efficience et l'efficacité de leurs systèmes de santé et des procédures pertinentes. La santé en ligne –un terme relativement récent qui se réfère aux services de santé recourant aux technologies de l'information et de la communication– est considérée comme un catalyseur de réformes des systèmes de santé, en vue d'améliorer la qualité de vie et promouvoir l'innovation sur les marchés de la santé, tout en responsabilisant les patients et les travailleurs du secteur de la santé.

En termes généraux, la santé en ligne peut englober une gamme de services ou de systèmes qui sont au bord de la médecine / santé et de la technologie de l'information, y compris les dossiers électroniques de santé, les ordonnances électroniques, la télémédecine, la gestion des connaissances en matière de santé, les équipes virtuelles de soins de santé, la santé mobile (c'est-à-dire l'utilisation des appareils mobiles pour la collecte de données de santé agrégées au niveau des patients, fournissant des informations en matière de santé aux praticiens, aux chercheurs et aux patients), le suivi en temps réel des signes vitaux des patients, la fourniture directe de soins (via la télémédecine mobile), la recherche médicale utilisant des grilles (capacités de calcul puissant et capacités de gestion de données pour gérer de grandes quantités de données hétérogènes) et des systèmes d'information sur les soins de santé.

Selon un rapport de l'OCDE de 2010 (« Améliorer l'efficacité du secteur de la santé: le rôle des technologies de l'information et de la communication »), les avantages qui peuvent resortir de la mise en œuvre des TIC sont classés en quatre domaines: améliorer la qualité des soins et l'efficacité; réduire les coûts d'exploitation des services cliniques; réduction des coûts administratifs; et permettant entièrement nouveaux modes de soins. L'UE a réalisé que la santé en ligne a le potentiel de devenir un catalyseur de ces transformations. C'est pourquoi, la stratégie Europe 2020 inclut dans son Agenda numérique un composant spécialisé sur la santé, appelé Plan d'action « santé en ligne» 2012-2020.

Le Plan d’action vise à l'élimination des obstacles tels que le manque de prise de conscience et de confiance dans les solutions de santé en ligne, le manque d'interopérabilité entre les solutions de santé en ligne, le manque de clarté juridique ou des cadres juridiques fragmentés concernant les services de santé en ligne (en particulier concernant la conservation et l’échange des données personnelles), les différences régionales concernant l'accès aux services de TIC, l'accès limité dans les zones défavorisées. Il vise donc à clarifier ce domaine d’action, à décrire la vision de santé en ligne en Europe, à présenter et consolider les actions pour offrir des possibilités offertes par la santé en ligne, à décrire le rôle de l'UE et encourager les États membres et les parties prenantes à travailler ensemble.

La Présidence grecque cherche à faire avancer les délibérations sur ce domaine, en sondant la façon dont les États membres peuvent travailler ensemble dans l'UE afin de mieux exploiter le potentiel de la santé en ligne comme un catalyseur pour la transformation indispensable des systèmes de santé d'aujourd'hui. Pour cette raison, la question de la santé en ligne sera sur l'ordre du jour de la réunion informelle EPSCO (Santé) du Conseil à Athènes, les 28-29 avril. En outre, un forum E-Health 2014 de trois jours aura lieu à Athènes les 12-15 mai, à la Salle de concert d'Athènes (Megaron). Le Forum comprendra des séances de l'industrie, des occasions de réseautage, séances parallèles et séances plénières d'intérêt technique et scientifique, aspirant à devenir un véritable forum d'échange d'expériences, de soutien mutuel, de meilleures pratiques et de synergies.